Al 25 jaar is dB’s een begrip in Utrecht West. Paul de Brabander biedt in het voormalig CAB-gebouw aan de Cartesiusweg oefenrimtes aan muzikanten en maar liefst 170 concerten aan muziekliefhebbers. We spraken met hem over dit bijzondere jubileum.

Je richtte dB’s in 1994 op. Waarom?

‘Ik wilde graag een plek creëren waar bands naar hartenlust konden oefenen. In die tijd was het in Utrecht niet makkelijk om zoiets te vinden. Dus ik startte met 8 oefenstudio’s aan de Jekerstraat, in de dichterswijk. Wij hadden alles goed voor elkaar: de hygiëne, de ruimtes, de techniek en onze persoonlijke benadering. Kwaliteit vonden we ook toen heel belangrijk: elke ruimte moet elke dag hetzelfde zijn en de techniek moet altijd werken. Koffie en thee zijn hier bovendien altijd gratis geweest. We hebben destijds veel bands geholpen om zich te ontwikkelen. Bands als Racoon en Orphanage waren hier kind aan huis.’

En in 2003 de verhuizing naar de Cartesiusweg…

‘Ik hoorde dat het terrein en het gebouw leegstonden. Een mooie kans om onszelf verder te ontwikkelen. Het was 1 grote bouwval: er lag geen weg, maar grote betonnen platen met ijzeren rand, zogenoemde stelcon-platen. Het terrein was onverlicht en verontreinigd, ramen waren dichtgetimmerd en overal zag je brandvlekken. Maar ik wist dat we er een mooie plek van konden maken. We hebben alles eruit gesloopt en het pand in 2,5 maand volledig weer opgebouwd. We waren echt een pionier in dit gebied, er was niets toen.’

Je bent toen flink uitgebreid

‘Ja we gingen van 8 naar 17 studio’s, er kwam een concertzaal en een café. Ook Studio Moskou en De Weergever (geluid en lichttechniek) verhuisden mee. Meer dan 2 keer zo groot is het nu. Ook ging Jeroen Boekhorst, een echte programmeur, de concerten organiseren in onze zaal. Het werd een grote muzikale broedplaats. Er komen bands uit de stad, de regio en zelfs daarbuiten. We zitten natuurlijk ook centraal in Nederland en zijn goed bereikbaar.’

En er komen nu veel meer mensen dan alleen bands?

‘Klopt, er oefenen ook studenten van het ROC. Voor hen is dat echt bijzonder. Ze kunnen zomaar opeens de band Blaudzun tegen het lijf lopen of raken aan de praat met oude muzikanten met Marrokkaanse roots. Muziek brengt allerlei verschillende soorten mensen samen, het opent nieuwe wegen. Het is mooi om daaraan bij te dragen.’

Maar jullie zijn je toekomst aan de Cartesiusweg niet zeker

‘Op dit moment liggen er plannen voor zo’n 2.700 woningen op het terrein. Ook bovenop ons gebouw. Iedereen, inclusief de gemeente wil dat we blijven, maar dan moeten we daar wel een plan voor bedenken. Er oefenen hier 200 bands per week, er zijn 170 concerten per jaar en we zijn 7 dagen in de week 16 uur per dag open. De deuren sluiten tegen half 2 ’s nachts. Hoe ga je dat combineren met bewoners die ’s morgens om 7 uur opstaan om naar hun werk te gaan? Dat is een flinke uitdaging.’

Toch blijf je positief

‘Het heeft geen zin om met de hakken in het zand te gaan. Ik blijf in gesprek met alle betrokkenen. Ik wil een goede band met de wijk houden. En ik heb ook gave plannen voor de toekomst. Het zou mooi zijn er straks bijvoorbeeld ook koren kunnen oefenen hier en als meer leerlingen hier muziekles kunnen krijgen. Bijvoorbeeld van het conservatorium of het UCK. We willen nog meer kruisbestuiving tussen muzikanten. Vechten en niet veranderen heeft geen zin. Ik heb mooie visioenen en wil van Utrecht dé muziekstad van Nederland maken.’

Festival

Naast allerlei andere activiteiten is Paul van plan om het 25-jarig bestaan van dB’s te vieren met een muziekfestival op 14 september. Zet die datum dus maar alvast in je agenda!

Het programma van dB’s vind je op hun site.